Sebuah buku yang ditulis jurnalis Julia Cooke, Come Fly the World: The
Jet-Age Story of the Women of Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt),
mengeksplorasi sejarah maskapai Pan Am melalui kisah-kisah banyak
wanita yang membuat maskapai ini sukses selama masa kejayaan tahun 1960-an.
Para pramugarinya berasal dari berbagai latar belakang
tetapi memiliki minat yang sama untuk melihat dunia dan memetakan masa depan
mereka sendiri. Melalui pekerjaannya, pramugari ini menjadi saksi era
pergolakan sosial yang signifikan di Amerika Serikat dan di seluruh dunia, saat
Gerakan Hak Sipil mendapatkan momentum dan perang di Vietnam berkecamuk.
Beberapa bahkan ada di sana untuk Operasi Babylift, di mana
jet Pan Am mengangkut ribuan anak keluar dari Saigon pada tahun 1975, dan dalam
penerbangan masuk dan keluar dari zona perang aktif selama konflik.
Untuk menceritakan kisahnya, Cooke melakukan wawancara, riset dokumen, dan laporan berita untuk menggambarkan pengalaman pramugari seperti
Hazel Bowie, salah satu pramugari Afrika-Amerika pertama Pan Am, dan Clare
Christiansen, yang naik dari posisi layanan kabinnya ke Manajemen korporasi.
Pramugari lainnya melanjutkan karir penerbangan pasca-Pan Am menjadi diplomat,
aktivis politik, petualang, atau penulis.
Nah, Julia Cooke berbagi lebih banyak tentang buku
terbarunya, Come Fly the World, dalam wawancaranya dengan Travel + Leisure.
Siapakah mantan pramugari paling menarik yang pernah Anda
temui saat menulis buku?
Julia Cooke: “Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker,
Bowie, dan Christiansen yang menjadi wanita sentral dalam buku ini adalah wanita yang
luar biasa. Mereka semua memiliki kecenderungan yang sama untuk terjun ke dalam
peluang pekerjaan dengan cara yang berbeda: mengambil perjalanan yang berani,
atau mengejar promosi, atau menjadi sukarelawan untuk Perang Vietnam yang
benar-benar berbahaya. Atau, Anda tahu, melompat-lompat di atas kapal di Tahiti
atau mengadakan pesta yang luar biasa di Monrovia.
Apakah terlalu berlebihan untuk menyebut Pan Am sebagai
maskapai feminis?
“Saya tidak akan mengatakan bahwa setiap maskapai Jet Age
adalah feminis, tetapi pekerjaan yang mereka tawarkan memberdayakan banyak
wanita. Pramugari di semua maskapai penerbangan mengambil [pekerjaan] yang
secara terbuka mengobjektifkan wanita dan menggunakan [mereka] untuk meledakkan
ekspektasi masyarakat di masa lalu.
Mereka menetap segera setelah sekolah
menengah atau perguruan tinggi atau bahwa mereka bekerja dalam peran feminin
yang dapat diterima seperti guru atau sekretaris. Di akhir
tahun 60-an dan awal-awal ‘ Tahun 70-an, banyak maskapai penerbangan lain
meminta pramugari mereka untuk mengenakan hot pants, minidresses, atau pin
bertuliskan ‘Fly Me,’ tetapi seragam Pan Am tetap profesional, karena mereka
akan terbang ke negara-negara dengan adat istiadat budaya yang sangat berbeda
seputar pakaian wanita.
Apakah Pan Am secara khusus meningkatkan kehidupan dan
karier orang kulit berwarna?
“Seperti semua maskapai penerbangan pada masa itu, Pan
Am mulai mempekerjakan wanita kulit berwarna dalam jumlah yang lebih besar
ketika dipaksa [untuk melakukannya oleh Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja AS]
setelah tahun 1965. Tetapi bekerja di sebuah maskapai penerbangan internasional
yang eksklusif menempatkan relatif sedikit wanita di warna yang terbang saat
itu dalam situasi yang sangat memengaruhi mereka. Banyak wanita yang saya
wawancarai memuji pekerjaan itu karena mendorong mereka untuk mengejar peluang
karier dan mengejar pengalaman yang tidak akan mereka miliki.
Bowie memiliki pengalaman paling luar biasa di seluruh
dunia, termasuk kunjungan berulang ke Moskow ketika hanya sedikit orang di AS
yang berani mengunjungi Uni Soviet. Dia terbang selama 40 tahun dan memperoleh
senioritas yang sangat tinggi. Wanita lain, Alice Dear, yang kemudian ditunjuk
sebagai direktur eksekutif Bank Pembangunan Afrika pada 1990-an, mengatakan kepada
saya secara eksplisit bahwa Pan Am, membuat perbedaan’ untuk kariernya.
Bisakah Anda berbicara lebih banyak tentang peran Pan Am
dalam Perang Vietnam?
“Pan Am, bersama dengan sejumlah maskapai penerbangan
AS lainnya, dikontrak oleh pemerintah untuk menerbangkan pasukan ke dan dari
Vietnam pada awal perang pada pertengahan 1960-an. Ia juga menetapkan program
R&R: menerbangkan tentara dari berbagai pangkalan militer. Dan maskapai
penerbangan juga memiliki penerbangan reguler dua kali seminggu ke Saigon, yang
digunakan oleh banyak kontraktor di negara itu. Itu adalah upaya besar, pada
satu titik di tahun 1960-an, Vietnam adalah maskapai penerbangan operasi
terbesar. Yang berarti bahwa wanita adalah tentara terbang dan warga sipil
masuk dan keluar dari zona perang aktif, dengan semua bahaya yang ditimbulkan.
“
Menurut Anda, mengapa para pelancong tetap terpesona oleh
Pan Am?
“Ada beberapa jawaban untuk pertanyaan ini. Pertama,
internasionalisme yang sangat glamor: setiap kali ada orang yang menginjakkan
kaki di pesawat Pan Am, mereka akan turun dari pesawat luar negeri. Kedua,
merek tersebut memupuk kecanggihan yang luar biasa: Pan Am dulu terkait dengan
arsitek dan desainer terbaik era – Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper,
Edith Head – dengan selebriti dan politisi serta keluarga kerajaan yang
menerbangkannya, dan dengan pramugari yang cerdas, cantik, dan sulit dipahami.
Dan ketiga, Pan Am menerbangkan pasukan ke sekitar dunia
dalam berbagai konflik global, membawa pulang tentara dari perjalanan tugas
yang mengerikan, dan membawa banyak sekali pengungsi dan imigran dari Asia Tenggara, bekas Uni Soviet, dan
wilayah lain untuk pertama kalinya ke di
Amerika Serikat. Bagi sebagian veteran, pengungsi, imigran, dan lainnya dengan
latar belakang internasional, Pan Am menjadi simbol yang kuat untuk kebebasan
dan perubahan.
