“Orang-orang seperti kita, yang bekerja di peternakan, adalah orang-orang paling kesepian di dunia. Mereka tidak punya keluarga. Mereka tidak cocok di tempat mana pun. Mereka datang ke peternakan dan bekerja keras lalu pergi ke kota dan menghamburkan hasil kerja keras mereka, lalu setelahnya mereka banting tulang lagi di peternakan lain. Mereka tidak punya cita-cita.”
George memberikan instruksi kepada Lennie, tentang apa yang harus dilakukannya nanti di peternakan baru. Atas kejadian yang pernah terjadi di tempat sebelumnya, Lennie diminta untuk tidak banyak berbicara nanti. Ia harus mengiakan perkataan George, menaati perintah George, agar kejadian tersebut tidak terulang lagi. Bahkan, sebagai antisipasi, George menunjukkan tempat kepada Lennie, untuk ia tuju, jika sesuatu yang buruk terjadi.
Lennie, adalah seseorang yang berhati lembut, tapi tidak selaras dengan postur tubuhnya yang besar. Dia senang memelihara tikus, mengelus-elus tubuhnya, dan selalu tanpa sengaja membuat tikus-tikus itu mati. Lennie mampu mengerjakan pekerjaan fisik jauh lebih baik dari siapa pun. Itu pula yang biasanya membuat ia dipertahankan di pekerjaan pada peternakan.
“Dia orang baik. Orang tidak harus cerdas untuk jadi orang baik. Sepertinya menurutku kadang justru sebaliknya. Orang yang cerdas biasanya bukan orang baik.” —halaman 58
Meskipun ingatannya payah dan pemahamannya minim, tapi Lennie selalu mengingat ucapan-ucapan George tentang cita-cita mereka: Mempunyai ladang sendiri, dengan rumah yang akan mereka kelola, peternakan dan pertanian yan akan menghidupi keduanya, dan kelinci yang bisa menggantikan tikus-tikus yang mati karena sentuhan Lennie.
Namun, impian memiliki kehidupan menyenangkan dan menenteramkan bagi George dan Lennie, adalah sebuah hal yang utopis. Kehidupan kaum pekerja yang keras, dengan gaji yang tidak seberapa dan beban kerja tinggi, menjadi impian belaka bagi kaum pekerja di masa itu. Dan ketika impian itu didengar oleh rekan pekerja mereka lainnya, dan mereka bersekutu untuk mewujudkannya, apakah itu akan terwujud?
Novel ini merupakan alegori sosial yang terjadi di masanya. Menceritakan tentang dua orang manusia yang saling melengkapi kekurangan masing-masing dan saling melindungi, yakni George dan Lennie. Keduanya memiliki mimpi; mimpi yang sangat susah untuk digapai. Bagi kaum pekerja, memiliki harapan terlepas dari rutinitas pekerjaan yang menyita banyak tenaga mereka dengan gaji yang minim, itu bagaikan mimpi di siang bolong. Dan nyatanya, realita yang demikian masih ada di zaman sekarang. Kisah kaum buruh dan impian mereka, di tengah himpitan pekerjaan yang menguras tenaga, dengan penghasilan yang hanya dapat memenuhi kebutuhan sehari-hari mereka, masih banyak ditemui di era sekarang, bahkan saya prediksi, masih akan berlangsung di waktu-waktu mendatang.
Kisah ini cukup sederhana, tentang persahabatan dua orang yang berupaya saling melindungi di tengah kekurangan mereka. Dibalut oleh setting peternakan, dan nuansa perburuhan yang begitu kentara, dengan tokohnya yang diwakili kaum pekerja: George, Lennie, Candy si pekerja yang mengalami kecelakaan kerja dan hanya mendapatkan pekerjaan bersih-bersih dan sadar diri suatu saat akan didepak dari peternakan ini, Crooks si Negro yang diasingkan karena warna kulitnya berbeda. Lalu ada Slim si Mandor, dengan tipikalnya yang merasa berada di atas kaum pekerja. Ada anak pemilik peternakan, Curley, dan istrinya memiliki sifat seorang penggoda.
Plot diramu dengan baik, menyuguhkan cerita yang sebenarnya ringan, tapi sarat makna. Saya menikmati membaca kisah ini, bahkan bisa menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu hari. Cerita ini begitu relevan dengan keadaan sekarang, memberikan pesan sosial yang begitu mendalam. Apalagi, karakternya yang mampu mencuri perhatian sejak awal. Hingga bagian akhir, saya masih susah untuk menerima apa yang terjadi pada Lennie.
Benar pernyataan bahwa orang yang kemungkinan paling besar melukaimu, adalah orang yang paling dekat denganmu dan paling kaupercaya.
