Pengertian dasar kompetensi adalah kemampuan dan kecakapan seseorang yang dinyatakan kompeten di bidang atau pekerjaan tertentu, serta selaras dengan tuntutan bidang kerja yang bersangkutan. Menurut Hamzah B. Uno kompetensi mengacu pada kemampuan melaksanakan sesuatu yang diperoleh melalui pendidikan. Kompetensi menunjuk kepada Performance dan perbuatan yang rasional untuk memenuhi spesifikasi tertentu dalam melaksanakan tugas. Dikatakan rasional karena mempunyai arah dan tujuan. Performance merupakan perilaku nyata dalam arti tidak hanya diamati, tetapi juga meliputi perihal yang tidak tampak. Lebih lanjut kemampuan didefinisikan sebagai karakteristik yang menonjol dari seseorang individu yang berhubungan dengan kinerja efektif atau superior dalam suatu pekerjaan atau situasi. Kompetensi didefinisikan sebagai karakteristik yang menonjol bagi seseorang dan mengindikasikan cara berperilaku atau berpikir, dalam segala situasi, serta berlangsung terus dalam periode waktu yang lama. Dari pendapat tersebut dapat dipahami bahwa kompetensi adalah merujuk pada kinerja seseorang dalam suatu pekerjaan yang bisa dilihat dari pikiran, sikap, dan perilakunya.
Lebih lanjut kompetensi dibagi menjadi lima karakteristik, yaitu:
- Motif, yaitu sesuatu yang orang pikirkan atau inginkan dan menyebabkan sesuatu. Contohnya, orang yang termotivasi dengan prestasi akan mengatasi segala hambatan untuk mencapai tujuan, serta bertanggung jawab melaksanakannya.
- Sifat, yaitu karakteristik fisik tanggapan konsisten terhadap situasi atau informasi. Contoh penglihatan yang baik adalah kompetensi sifat fisik bagi seorang pilot. Begitu halnya dengan kontrol emosional lebih kompleks dalam merespons situasi secara konsisten. Kompetensi sifat ini sangat dibutuhkan dalam memecahkan masalah dan melaksanakan panggilan tugas.
- Konsep diri, yaitu sikap, nilai, dan Image diri seseorang, sebagai contoh adalah kepercayaan diri. Kepercayaan atau keyakinan seseorang agar dia menjadi efektif dalam semua situasi adalah bagian dari konsep diri.
- Pengetahuan, yaitu informasi yang dimiliki seseorang dalam bidang tertentu, sebagai contoh adalah pengetahuan ahli bedah terhadap urat saraf dalam tubuh manusia.
- Keterampilan, yaitu kemampuan untuk melakukan tugas yang berkaitan dengan fisik dan mental. Contoh kemampuan fisik adalah keterampilan Programer komputer untuk menyusun data secara beraturan. Sedangkan kemampuan berpikir analitis dan konseptual adalah berkaitan dengan kemampuan mental atau kognitif seseorang.
Berdasarkan definisi mengenai pengertian Kompetensi di atas dapat disimpulkan bahwa tidak semua aspek pribadi dari seorang pekerja itu merupakan kompetensi. Hanya aspek pribadi yang mendorong dirinya untuk mencapai kinerja superior yang merupakan kompetensi. Selain itu, juga dapat disimpulkan bahwa kompetensi akan selalu terkait dengan kinerja yang superior.
