Pada masa ini preman kerap
dikaitkan dengan seseorang yang dikaitkan (perbuatan kriminal). Misalnya
seorang preman memalak di pinggir jalan; entaskan premanisme; seorang preman
ditembak polisi; di kampung itu banyak preman; antar preman berkelahi dan
sebagainya. Sementara preman pada masa lampau tidak dihubungkan dengan tindakan
kriminal. Akan tetapi justru dikaitkan dengan hal yang baik.
 |
| Sair Atjeh, 1874 |
‘Preman’ adalah kosa kata kuno. Kosa kata itu tidak ditemukan dalam
bahasa Inggris maupun bahasa Belanda. Kosa kata ‘preman’ justru sudah ditemukan
lebih awal dalam bahasa lain, misalnya bahasa Sanskerta yang artinya ‘cinta’ (A
Sanskrit-English Dictionary, 1872). Pada masa ini, menurut KBBI: preman /pre·man/
 adalah: 1. partikelir; swasta; 2. bukan
tentara; sipil (tentang orang, pakaian, dan sebagainya); 3. kepunyaan sendiri
(tentang kendaraan dan sebagainya); orang — , orang sipil, bukan militer;
mobil — , mobil pribadi (bukan mobil dinas); pakaian — , bukan pakaian
seragam militer.
tulisan ada anggapan kosa kata preman berasal dari bahasa Inggris dan bahasa
Belanda. Padahal kanyataannya tidak. Kosa kata ‘preman’ tidak ada kaitannya
dengan ‘freeman’ (bahasa Inggruis) maupun ‘vrije’ (bahasa Belanda). Lantas sejak
kapan kosa kata preman muncul? Bagaimana pula istilah preman bergeser
makna. Perlu ditelusurim mari kita lacak.
Matua Harahap berdasarkan sumber-sumber tempo doeloe. Sumber utama yang
digunakan lebih pada ‘sumber primer’ seperti surat kabar sejaman, foto dan
peta-peta. Sumber buku hanya digunakan sebagai pendukung (pembanding), karena
saya anggap buku juga merupakan hasil kompilasi (analisis) dari sumber-sumber
primer. Dalam setiap penulisan artikel tidak semua sumber disebutkan lagi
karena sudah disebut di artikel saya yang lain. Hanya sumber-sumber baru yang
disebutkan atau sumber yang sudah pernah disebut di artikel lain disebutkan
kembali di artikel ini hanya untuk lebih menekankan saja.
